Gefrorene Lava TSM (Foto – Verwaltung des Kernkraftwerks Tschernobyl/US-Energieministerium)
Man geht davon aus, dass von Tschernobyl, das längst zur Sperrzone erklärt wurde, keine Gefahr mehr ausgeht. Zwar hat die radioaktive Gefährdung des Standorts im Laufe der Jahre abgenommen, dennoch gibt es immer noch einen gefährlichen Ort, der bei Annäherung tödlich enden kann.
Am 8. Dezember 1989 wurde ein Artikel mit der Überschrift „Was passiert im Sarkophag?“ veröffentlicht. Der Artikel präsentierte Fotos, die zum ersten Mal einen riesigen radioaktiven Stalaktiten zeigten, der einem Elefantenbein ähnelte und aus erstarrter Lava entstand. Diese Fotografien, sowohl in Schwarzweiß als auch in Farbe, aufgenommen mit unterschiedlicher Vergrößerung und Beleuchtung, haben weltweite Berühmtheit erlangt.
Die Entdeckung dieses seltsamen Objekts erfolgte im Spätherbst 1986. Nach mehrmonatiger Arbeit gelang es dem Team der Liquidatoren des Unfalls im Kernkraftwerk Tschernobyl endlich, in den unterirdischen Korridor des vierten Notreaktors einzudringen. Im Inneren des sogenannten Bubbler-Pools, zu dem ein schmaler Durchgang führte, entdeckten sie erstarrte Lava, die aus der aktiven Zone floss.
Der entstandene radioaktive Stalaktit, der später „Elefantenfuß“ genannt wurde, hatte eine graue Farbe mit metallischen Reflexen und glasigen Einschlüssen an den Seiten. Experten gingen sofort davon aus, dass diese Masse Blei enthielt, das von Hubschraubern abgeworfen wurde, um die Reaktorzone durch Schmelzen dieses Metalls zu kühlen. Die vorläufige Schätzung des Objektgewichts betrug 11 Tonnen.
Strahlungssensoren schrien förmlich, dass es unmöglich sei, sich dem gefundenen Ort zu nähern! Wie sich einer der Augenzeugen erinnerte, fanden die Suchmaschinen irgendwo ein Spielzeugpferd auf Rädern, befestigten einen Messsensor daran und schob es in Richtung des „Elefantenfußes“. Als sie das Radfahrzeug zurückbrachten, schnappten sie nach Luft – das Gerät zeigte 14,5 Tausend Röntgen pro Stunde an: Die Strahlenbelastung überstieg die tödliche Dosis für Menschen um das Zwanzigfache!
Der Strahlungspegel wurde gemessen, aber wie können wir Proben von diesem gefährlichsten Objekt entnehmen? Spezialisten bauten ein System aus einem selbstfahrenden Wagen und einer darauf montierten elektrischen Bohrmaschine. Die Struktur näherte sich dem Stalaktiten, es war jedoch nicht möglich, ein Loch darin zu bohren – das Material erwies sich als zu hart. Ein Versuch nach dem anderen scheiterte.
Am Ende rannte einer der Militärs unter Einsatz seines eigenen Lebens schnell auf das Objekt zu und begann mit einer Axt auf die verhärtete Masse einzuschlagen. Es gelang ihm dennoch, ein kleines Stück Material abzubrechen, das für die Analyse ausreichte. Der verzweifelte Beamte wurde sofort per Hubschrauber ins Krankenhaus evakuiert. Über sein weiteres Schicksal ist nichts bekannt.
Die Ergebnisse der Untersuchung der radioaktiven Substanz zeigten, dass darin keine Spuren von Blei enthalten waren, sie jedoch im Überschuss Siliziumdioxid, Uran, Zirkonium, Titan, Magnesium, Graphit und Silikatglas enthielt. Dabei handelt es sich in der Tat um die gesamte Menge an Kernbrennstoff-Radionukliden, die in der höllischen Küche des Unfalls von Tschernobyl entstanden sind. Die glasige Masse erhielt schlicht den Spitznamen „Lava“. Diese superdichte Substanz, die nahezu bohrfest ist, konnte nur durch Beschuss mit einem Kalaschnikow-Sturmgewehr und panzerbrechenden Granaten beschädigt werden.
Immer noch gefährlich
Mitte der 1990er Jahre begannen die äußeren Schichten des Elefantenfußes zu Staub zu zerfallen und die Masse begann zu reißen. Die Intensität seiner Strahlung nahm merklich ab und Spezialisten begannen, sich ihm häufiger zu nähern, natürlich in Schutzanzügen. Im Jahr 1996 wurde die Anlage sogar vom stellvertretenden Direktor des New Confinement-Projekts besucht – es handelt sich um das Unternehmen, das den Sarkophag über dem 4. Reaktor betreibt.
Anschließend stellten Experten fest, dass die Masse des zukünftigen „Elefantenfußes“, bevor sie ihre derzeitige Position einnahm, einen Weg von mehr als zwei Metern durch Rohre und Risse zurücklegte. Es gab Bedenken, dass radioaktive Stoffe tiefer in den Boden eindringen und mit dem Grundwasser in Kontakt kommen könnten, was das Leben der Menschen gefährden könnte, die dieses Wasser nutzen. Bis 2016 wurde jedoch keine Bewegung der Masse tiefer registriert. Das Einzige ist der fortschreitende nukleare Zerfall, der den „Elefantenfuß“ um mehrere Grad wärmer macht als die Umgebung.
Allerdings ist selbst eine solche Strahlung immer noch gefährlich für eine Person in der Nähe des Objekts, da sie alle Abwehrmechanismen unseres Körpers überwinden und die Bindungen, die die DNA zusammenhalten, verändern und somit zu allen möglichen Schäden auf zellulärer Ebene führen kann. Insbesondere kann es zu einer unkontrollierten Zellvermehrung kommen, die Krebs auslöst.
Nach Angaben von Experten wird sich eine Person nach 30 Sekunden in der Nähe des „Elefantenfußes“ schwindelig und müde fühlen, nach zwei Minuten beginnt sie zu bluten und Fieber zu entwickeln, nach 4 Minuten kommen Erbrechen und Durchfall hinzu, nach einer weiteren Minute das Das Infektionsniveau im Körper erreicht ein kritisches Niveau, nach dem irreversible Prozesse beginnen – der Tod wird in zwei Tagen eintreten. Der Elefantenfuß ist wahrscheinlich immer noch das gefährlichste Abfallprodukt der Welt.
Laut Experten wird dieser Ort unglaublich lange radioaktiv bleiben – 100.000 Jahre lang, obwohl die Strahlungsmenge jedes Jahr allmählich sinkt. Aber dort ist es immer noch gefährlich. Im Jahr 2019 wurde dringend eine neue Isolierstruktur über dem 4. Kraftwerksblock errichtet, um die äußere Umgebung vollständig vor den anhaltenden Emissionen großer Mengen an Isotopen zu schützen. Der neue Sarkophag ist auf eine Lebensdauer von 100 Jahren ausgelegt.
