Alles in Alaska ist ein bisschen größer – sogar die Produkte. Ein 138-Pfund-Kohl, eine 65-Pfund-Melone und ein 35-Pfund-Brokkoli sind nur einige der Monster, die in den letzten Jahren aus Alaskas Boden hervorgekommen sind.
Auf der jährlichen Alaska State Fair , die am Donnerstag in Palmer eröffnet wird, hat die Öffentlichkeit die Möglichkeit, Giganten wie diese zu bestaunen, wenn sie für den Wettbewerb gewogen werden.
Es ist „definitiv eine Freakshow“, sagt Kathy Liska, Ernteleiterin der Messe, gegenüber The Salt. „Manche Dinge [sind so groß], dass man sie nicht einmal erkennen kann.“
Mehrere staatliche Messen veranstalten riesige Erntewettbewerbe, aber Alaska ist dafür bekannt, besonders große Exemplare hervorzubringen, die am Ende Guinness-Weltrekorde aufstellen.
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Alaska-Züchterin Brittney Kauffman hält zwei Zucchini, an denen sie 2013 an einem riesigen Gemüsewettbewerb teilgenommen hat. „Alaska ist nur eine Brutstätte für den Gartenbau, ob Sie es glauben oder nicht“, sagt Kathy Liska, Leiterin der Alaska State Fair. „Alle denken, dass wir immer unter Eis sind – nein!“Clark James Mishler/Mit freundlicher Genehmigung der Alaska State Fair
Es ist Alaskas Sommersonne, die Landwirten einen Vorteil verschafft, sagt Steve Brown , ein Agraragent an der University of Alaska Fairbanks, der auch im Board of Directors der Messe tätig ist. Mit bis zu 20 Sonnenstunden pro Tag erhalten die Pflanzen Alaskas einen Photosynthese-Bonus, der es ihnen ermöglicht, mehr Pflanzenmaterial zu produzieren und größer zu werden. Brassicas wie Kohl eignen sich besonders gut, sagt Brown.
Das zusätzliche Sonnenlicht macht die Produkte auch süßer. „Die Leute probieren hier oft unsere Karotten und denken, wir hätten sie mit Zucker gewürzt“, sagt Brown.
Aber viele der größten – die wahren Monster – sind keine Zufallstreffer; Sie sind ein Produkt sorgfältiger Planung.
Die Auswahl der richtigen Saatgutsorten ist genauso wichtig wie die Zeit, die man im Sonnenlicht verbringt, sagt Brown, der einen Kurs über wachsende Riesen unterrichtet. Top-Palmer-Züchter wie Scott Robb, den Brown ein riesiges Gemüse „Einstein“ nennt, verbringen Jahre damit, mit verschiedenen Sorten zu experimentieren, um einen Preisträger zu finden.
„Seien wir ehrlich: Sie werden das Kentucky Derby nicht mit einem Maultier oder einem Shetlandpony gewinnen“, sagt Robb, der mit seinem großen Gemüse fünf aktuelle Weltrekorde hält. „Wenn Sie nicht das richtige genetische Material haben, werden Sie dieses ultimative Ziel nie erreichen.“
Tatsächlich brauchte er 20 Jahre, um den Kohlrekord im Jahr 2012 zu brechen, als er einen 138,25-Pfünder einbrachte.
Hoffnungsvolle Riesenzüchter beginnen ihre Samen im Januar unter Wachstumslampen in Gewächshäusern. Monatelang pflanzen sie ihre Pflanzen in immer größere Töpfe um, bis im Mai der Boden endlich warm genug für sie ist.
Bis zur Messe müssen die Erzeuger ihr reinrassiges Gemüse schützen. Robb sagte, dass er, als er anfing, die ganze Nacht aufblieb, um sein Gemüse vor hungrigen Elchen zu schützen; Schließlich errichtete er einen Elektrozaun, um sie fernzuhalten. Brown sagt auch, dass ernsthafte Züchter ausgeklügelte Bewässerungs- und Düngesysteme für ihre Produkte konstruieren könnten, um sicherzustellen, dass sie genau das bekommen, was sie brauchen.
„Es erinnert mich wirklich an Frankensteins Labor“, sagt Brown. „Wenn Sie jemanden besuchen würden, der für diese Messe ein riesiges Gemüse anbaut, würde Sie meiner Meinung nach beeindrucken, wie viel Wissenschaft und Technologie darin steckt.“
Ashleena Roberts hält beim Riesenkürbiswettbewerb der Alaska State Fair ein Rentier neben einem Kürbis.Clark James Mishler/Mit freundlicher Genehmigung der Alaska State Fair
Riesen können auch unerwartet sprießen. So war es bei Roger Boshears, einem Kräuterrichter und Hobbygärtner, der einmal den zweiten Platz für eine große Tomate belegte, die er aus seinem Garten gezogen hatte.
„Das ist nicht etwas, worauf wir abzielen“, sagt Boshears über seine Amateurkollegen. „Es ist etwas, das passiert.“
Nicht alle Obst- und Gemüsesorten gedeihen in Alaska. Wassermelonen und Tomaten zum Beispiel, die die Hitze lieben, haben es schwerer. Aber „es gibt Alaskaner, die Wassermelonen in Gewächshäusern anbauen, nur um sagen zu können, dass sie es getan haben“, sagt Brown.
Als Gemüsebrutstätte Alaskas hat die Stadt Palmer ihre Wurzeln in einem Programm aus der Zeit des New Deal, das Bauernfamilien aus dem Mittleren Westen in den Norden bringen sollte, um eine landwirtschaftliche Kolonie zu gründen.
Die dort abgehaltene Messe hat zwei Runden von Erntewettbewerben sowie separate Wettbewerbe für Kürbisse und, die Hauptattraktion, Kohl (am 29. August). Die Siegerexemplare werden am Ende der Messe den Tieren im Alaska Wildlife Conservation Center gespendet.
Robb sagt, dass er große Hoffnungen auf den Titelgewinn für einige Steckrüben hat, die er kultiviert, aber er ist besorgt, dass sein Landsmann aus Alaska und sein freundlicher Rivale Steve Hubacek seinen Barsch als Kohlrekordhalter bedrohen könnte.
„Ich würde es hassen, es sofort zu verlieren“, sagt Robb über seine Bilanz. „Andererseits, wenn Steve mich schlägt, Junge, dann ziehe ich meinen Hut vor ihm, weil ich weiß, wie schwer es ist.“
Whitney Blair Wyckoff ist Autorin und Redakteurin in Washington, DC
