Es wurde festgestellt, dass Kräutermedizin, die im 19. Jahrhundert zur Behandlung von Pocken verwendet wurde, die Virusreplikation in vitro stoppt
Ein altes pflanzliches Heilmittel zur Behandlung von Pocken, von dem angenommen wird, dass es Ende des 19. Jahrhunderts von amerikanischen Ureinwohnern verwendet wurde, wurde wiederentdeckt und tötete das Pockenvirus. Die Pocken wurden ausgerottet, aber der Befund bietet eine mögliche Behandlung des Pockenvirus im unwahrscheinlichen Fall eines Bioterror-Angriffs oder eines erhöhten Auftretens ähnlicher Pockenviren wie Affenpocken.
Pocken verwüsteten die menschliche Bevölkerung Tausende von Jahren lang, aber 1796 entdeckte Edward Jenner, dass die Exposition gegenüber Kuhpockenläsionen eine Immunität gegen Pocken bieten könnte. Dies führte zur Entwicklung des ersten Impfstoffs gegen eine Krankheit. Es dauerte einige Zeit, aber 1979 erklärte die Weltgesundheitsorganisation offiziell, dass die Pocken ausgerottet seien.
Ein Extrakt aus der Kannenpflanze Sarracenia purpurea stoppte die Virusreplikation
Historische Quellen deuten darauf hin, dass im 19. Jahrhundert, als die Pocken noch eine ernsthafte Bedrohung darstellten, die Micmac-Indianer von Nova Scotia die Krankheit mit einem botanischen Aufguss behandelten, der aus der insektenfressenden Pflanze Sarracenia purpurea , einer Art Kannenpflanze, gewonnen wurde.
Jetzt haben Jeffrey Langland von der Arizona State University in Tempe, USA, und Kollegen In-vitro-Experimente mit dem Kräuterextrakt durchgeführt und festgestellt, dass er die Replikation des Variola-Virus, des Erregers der Pocken, hemmt.
Obwohl natürliche Pocken keine Gesundheitsbedrohung mehr darstellen, besteht die entfernte Möglichkeit, dass instabile Staaten oder terroristische Gruppen nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion, die Pocken als biologischen Kampfstoff entwickelt hatte, Vorräte des Virus erworben haben könnten.
Impfungen werden immer noch an Risikogruppen verabreicht, darunter Forscher, die mit Pockenviren arbeiten, und Mitglieder des US-Militärs, die möglicherweise durch biologische Kriegsführung dem Virus ausgesetzt sein könnten. Da das Risiko für die Bevölkerung insgesamt jedoch so gering ist, ist es schwer zu rechtfertigen, alle zu impfen, insbesondere weil der Impfstoff schwerwiegende Nebenwirkungen haben kann. Die Entwicklung von Therapien ist daher wichtig, um Menschen zu behandeln, wenn es zu einem Bioterror-Ereignis kommt.
„Es gibt viel Skepsis gegenüber Kräutermedizin, aber was unsere Ergebnisse überzeugend zeigen, ist, dass dieses Kraut in der Lage ist, das Virus abzutöten, und wir können tatsächlich zeigen, wie es das Virus abtötet“, sagt Langland. „Es führt dieses Kraut aus dem Bereich der Folklore und in den Bereich wahrer wissenschaftlicher Beweise.“
Das Team stellte Extrakte von S. purpurea her und stellte fest, dass es bei der Hemmung der Replikation des Virus in Nierenzellen von Kaninchen hochwirksam war. Sie untersuchten dann den Replikationszyklus des Virus und stellten fest, dass das Kraut die mRNA-Synthese hemmt und die Produktion von Proteinen stoppt, die für die Replikation lebenswichtig sind. „Andere Medikamente gegen Pocken werden derzeit entwickelt, aber S. purpurea ist die einzige bekannte Therapie, die das Virus an diesem Punkt des Replikationszyklus angreift“, sagt Langland.
„Der Extrakt blockiert die frühe Transkription und scheint einen anderen Wirkungsmechanismus zu haben als zwei andere Virostatika, die sich derzeit in klinischen Studien befinden“, sagt Mark Buller, Virologe an der Saint Louis University, Missouri, USA. „Die Ergebnisse sind sehr überzeugend und unterstützen die Notwendigkeit, den gereinigten Wirkstoff in Kleintierstudien weiter zu evaluieren.“
„Bei Pocken ist es offensichtlich unmöglich zu sehen, ob dieses Kraut im menschlichen Körper wirksam ist, es sei denn, es kommt zu einer Bioterror-Freisetzung des Virus“, sagt Langland. „Wir sind dabei, Tierversuche durchzuführen, um unsere Ergebnisse zumindest in dieser Art von Ganztiersystem zu bestätigen.“
